Der TOEFL (Test of English as a Foreign Language) ist ein internationaler Test für akademisches Englisch, der am häufigsten von Universitäten in den USA und Kanada vorausgesetzt wird. Seit dem 21. Januar 2026 hat sich das iBT-Format grundlegend geändert: Der Test dauert nur noch halb so lange, die Bewertung erfolgt auf einer Skala von 1 bis 6 statt 0 bis 120, und die Aufgaben wurden komplett überarbeitet. Hier erfahren Sie, wie die Prüfung aktuell aufgebaut ist und wie Sie am besten mit der Vorbereitung beginnen.
Was ist der TOEFL
Der TOEFL iBT überprüft vier Fertigkeiten im akademischen Kontext: Reading, Listening, Speaking und Writing. Die Prüfung findet am Computer statt – entweder in einem offiziellen Testzentrum oder zu Hause unter Aufsicht eines Proctors per Videoüberweisung. Die Ergebnisse werden von über 13.000 Organisationen in mehr als 160 Ländern anerkannt, und das Zertifikat ist ab dem Prüfungsdatum 2 Jahre lang gültig.
Vom Sprachniveau her entspricht der Test den Stufen B2–C1. Im Vergleich zum IELTS ist der TOEFL in den USA und Kanada beliebter, während IELTS eher in Großbritannien, Australien und Neuseeland gefragt ist; die Wahl hängt davon ab, wo Sie sich bewerben möchten. Wenn Sie ein unbefristetes Sprachzertifikat statt einer bestimmten Punktzahl suchen, sind Cambridge-Prüfungen die bessere Wahl.
Was sich 2026 geändert hat
Die Neuerungen sind am 21. Januar 2026 in Kraft getreten. Wenn Sie sich mit Materialien aus den Vorjahren oder nach Ratschlägen von früheren Teilnehmern vorbereitet haben, gleichen Sie diese unbedingt mit der folgenden Tabelle ab – einige gewohnte Orientierungspunkte gelten nicht mehr.
| Parameter | Frher | Aktuell |
|---|---|---|
| Skala | 0–30 pro Sektion, 0–120 insgesamt | 1–6 pro Sektion und Gesamtnote |
| Gesamtergebnis | Summe aus vier Sektionen | Durchschnitt der vier Sektionen, gerundet auf eine halbe Notenstufe |
| Dauer | etwa 3 Stunden | ca. 2 Stunden |
| Aufgaben | Lange integrierte Aufgaben (Text + Vorlesung → Antwort) | Kurze, zielgerichtete Aufgaben: Schreiben, Diskussion, Sätze wiederholen, Interview |
| Ergebnisse | 4–8 Tage | etwa 3 Tage |
Ein wichtiger Hinweis für die Übergangszeit: Noch zwei Jahre nach Januar 2026 wird im Ergebnisbericht neben der Punktzahl auf der Skala von 1 bis 6 auch das vergleichbare Resultat nach der alten Skala von 0 bis 120 ausgewiesen. Wenn eine Universität in ihren Anforderungen also noch „90 Punkte“ verlangt, können Sie Ihren Score weiterhin problemlos damit abgleichen – die Hochschulen werden ihre Zulassungskriterien erst nach und nach anpassen.
Struktur und Aufgaben
Die vier Sektionen folgen direkt aufeinander, eine allgemeine Pause gibt es nicht. Nachfolgend finden Sie den zeitlichen Ablauf des aktualisierten Formats.
| Sektion | Zeit | Aufgaben | Was überprüft wird |
|---|---|---|---|
| Reading | ca. 30 Minuten | etwa 50 | Wortschatz sowie das Verständnis von Alltags- und akademischen Texten |
| Listening | ca. 29 Minuten | etwa 47 | Hörverstehen von Dialogen, Durchsagen und Vorlesungen |
| Writing | ca. 23 Minuten | 12 | Satzbau, Verfassen von Texten, akademische Diskussion |
| Speaking | ca. 8 Minuten | 11 | Sprechverständlichkeit und Beantwortung von Fragen |
Der Test ist adaptiv: Die Aufgaben passen sich an Ihre vorherigen Antworten an, weshalb Zeit und Anzahl der Aufgaben je nach Teilnehmer leicht variieren können. Jede Sektion besteht aus mehreren Aufgabentypen:
- Reading. „Complete the Words“ – unvollständige Wörter in einem kurzen Text ergänzen; „Read in Daily Life“ – Anzeigen, Nachrichten und kurze Informationstexte; „Read an Academic Passage“ – ein kurzer Ausschnitt auf Universitätsniveau.
- Listening. Passende Reaktionen auf gehörte Phrasen auswählen sowie Gespräche, Durchsagen und Vorlesungen auswerten.
- Writing. „Build a Sentence“ – grammatikalisch korrekte Sätze aus vorgegebenen Wörtern bilden; „Write an Email“ – Bitten formulieren, Informationen geben oder Lösungsansätze vorschlagen; „Write for an Academic Discussion“ – eine eigene Meinung in einer akademischen Online-Diskussion begründen und auf Kommilitonen reagieren.
- Speaking. „Listen and Repeat“ – gehörte Sätze wortgetreu nachsprechen; „Take an Interview“ – in einer simulierten Interviewsituation Fragen zu Erfahrungen und Meinungen beantworten.
- Die Kosten hängen vom jeweiligen Land ab – der genaue Betrag wird bei der Auswahl des Testzentrums auf der ETS-Website angezeigt. Zusatzleistungen werden separat berechnet: Eine Terminverschiebung kostet 69 US-Dollar, zusätzliche Score-Berichte kosten gemäß Preistabelle.
- Die Anmeldung schließt 7 Tage vor dem Prüfungstermin; danach ist eine Registrierung gegen eine Expressgebühr bis zu 2 Tage vor dem Test möglich.
- Wiederholungen sind beliebig oft zulässig, jedoch nicht öfter als einmal alle 3 Tage. Das System lässt keine Buchung für ein Datum zu, das in dieses dreitägige Zeitfenster fällt.
- MyBest Scores fasst die besten Einzelergebnisse jeder Sektion aus allen gültigen Prüfungen der letzten zwei Jahre zusammen. Viele Hochschulen akzeptieren diese Variante, sodass ein zweiter Versuch gezielt den nötigen Score ergänzen kann, anstatt die gesamte Prüfung noch einmal schreiben zu müssen.
Die wichtigste Konsequenz der Reform: Lange integrierte Aufgaben, bei denen man einen gelesenen Text mit einer gehörten Vorlesung verknüpfen musste, entfallen vollständig. Ratschläge zum Mitschreiben bei Vorlesungen oder Aufsatzschablonen mit 300 Wörtern gehören dem alten Format an – heute ähnelt der Test eher einer Reihe kurzer, aber anspruchsvoller Aufgaben, bei denen sprachliche Präzision wichtiger ist als der reine Textumfang.
Punkte und CEFR-Stufen
Das Gesamtergebnis bildet sich aus dem Durchschnitt der vier Sektionen, gerundet auf eine halbe Notenstufe: Ein Durchschnitt von 5,25 ergibt beispielsweise eine endgültige 5,5. Die neue Skala lässt sich direkt den CEFR-Stufen zuordnen, sodass sofort ersichtlich ist, welches Sprachniveau erwartet wird.
| Punktzahl | CEFR | Vergleichbar mit 0–120 | Was das in der Praxis bedeutet |
|---|---|---|---|
| 6.0 | C2 | 114 und höher | Fließende Beherrschung in einem akademischen Umfeld |
| 5.5 | C1 | 107–113 | Erfüllt die Anforderungen anspruchsvoller Studiengänge mit Puffer |
| 5.0 | C1 | 95–106 | Sicheres Studieren an einer englischsprachigen Hochschule |
| 4.5 | B2 | 86–94 | Typische Mindestvoraussetzung für viele Studiengänge |
| 4.0 | B2 | 72–85 | Minimum für einen großen Teil der Bachelorstudiengänge |
| 3.5 | B1 | 58–71 | Für Zulassungen meist nicht ausreichend |
Prüfen Sie die exakten Mindestvoraussetzungen immer auf der Website des jeweiligen Studiengangs: Die Anforderungen können selbst innerhalb derselben Universität variieren. Masterstudiengänge und geisteswissenschaftliche Fächer verlangen in der Regel höhere Werte als Bachelorstudiengänge oder technische Fachbereiche; manchmal ist zudem ein Mindestwert für Speaking oder Writing vorgeschrieben, den das Gesamtergebnis allein nicht ausgleicht.
Die inoffiziellen Ergebnisse für Reading und Listening werden direkt am Ende des Tests angezeigt – so erhalten Sie bereits vor Verlassen des Computers einen ersten Eindruck davon, wie es gelaufen ist.
Ablauf und Orte für die Prüfung
Mittlerweile stehen zwei Möglichkeiten zur Verfügung, das iBT abzulegen: in einem autorisierten Testzentrum oder zu Hause im Home Edition-Format – hierbei handelt es sich um dieselbe Prüfung, die jedoch am eigenen Computer und unter Aufsicht eines echten Prüfers per Videokamera absolviert wird. Dafür benötigen Sie einen separaten Raum, eine funktionierende Kamera und ein Mikrofon, einen Raumcheck vor dem Start sowie ein gültiges Ausweisdokument. Andere Optionen bietet ETS derzeit nicht an; ältere Formate, die in manchen Beiträgen noch erwähnt werden, sind nicht mehr aktuell – orientieren Sie sich ausschließlich am iBT.
Praktische Regeln, über die man am häufigsten stolpert:
Vokabular: Was Sie lernen müssen
Das Fundament des TOEFL ist ein großer aktiver Wortschatz aus dem akademischen Bereich. Keine Umgangssprache und kein Alltagsenglisch: Texte und Vorlesungen bedienen sich der Sprache von Universitätslehrbüchern, in denen Begriffe wie significant, constitute, derive und hypothesis in jedem Absatz vorkommen.
Im neuen Format wird der Wortschatz zudem direkt überprüft: In der Aufgabe Complete the Words müssen teilweise gelöschte Wörter in einem Text vervollständigt werden. Hier hilft kein bloßes Ratens aus dem Kontext – das Wort muss bis hin zur korrekten Rechtschreibung sitzen. Genau das lässt sich am besten mit Karteikarten trainieren und nicht durch oberflächliches Lesen.
Ein sinnvoller Orientierungswert für den Umfang ist der Academic Word List: 570 Wortfamilien, ausgewählt nach ihrer Häufigkeit in akademischen Texten. Zusammen mit dem allgemeinen Grundwortschatz decken sie den Großteil dessen ab, was in Reading und Listening verlangt wird. Ergänzend sollten zwei spezifische Bereiche gelernt werden: Verknüpfungswörter für den schriftlichen Teil (furthermore, nevertheless, consequently) und Ausdrücke für vorsichtige Formulierungen (may, tend to, it appears that) – ohne sie klingt die Schriftsprache zu apodiktisch und führt zu Punktabzügen. Bauen Sie Ihren Wortschatz nach Themen auf und festigen Sie ihn durch Spaced Repetition, da das Gelernte andernfalls bis zum Prüfungstag verblasst. Probieren Sie diese Karteikarte aus:
Vorbereitungsplan
Die Vorbereitung gliedert sich in zwei Ebenen, die nicht vermischt werden sollten.
Die erste Ebene – die Sprache. Das Niveau auf ein sicheres B2–C1 anheben: Wortschatz, Lesen komplexer Texte, Hörverstehen von Vorlesungen. Dies ist der zeitaufwendigste Teil: Ab Stufe B1 dauert dies in der Regel mehrere Monate. Orientierungswerte zur Dauer finden Sie im Ratgeber Wie lange dauert es, Englisch zu lernen?. Das Format allein hilft hier nicht weiter: Wenn der Wortschatz fehlt, rettet Sie auch keine Prüfungstaktik.
Die zweite Ebene – das Format. Offizielle Probetests, Routine beim Tippen von Antworten über die Tastatur und beim Sprechen ins Mikrofon unter Zeitdruck, Arbeiten auf Geschwindigkeit. Dafür genügen wenige Wochen, allerdings nur dann, wenn das sprachliche Niveau bereits stimmt. Mit Probetests auf einem schwachen B1-Niveau zu beginnen, ist verlorene Zeit: Sie messen damit nur Ihr aktuelles Defizit, anstatt es abzubauen.
Trainieren Sie den mündlichen Teil vom ersten Tag an: Bei der Aufgabe „Listen and Repeat“ werden Verständlichkeit und sprachliche Präzision bewertet, im Interview hingegen die Fähigkeit, in einem natürlichen Tempo ohne längere Pausen zu sprechen. Dies lässt sich nicht in kürzester Zeit nachholen – siehe dazu gesprochenes Englisch. Als praktischer Richtwert gilt: Ab B1 dauert es bis zur Prüfungsreife etwa ein halbes Jahr, ab einem soliden B2 etwa 1 bis 2 Monate für das reine Format.
Häufig gestellte Fragen
Was ist der TOEFL?
Ein internationaler Test für akademisches Englisch. Das iBT-Format wird am Computer abgelegt – entweder in einem offiziellen Testzentrum oder zu Hause unter Aufsicht eines Proctors. Die Ergebnisse werden von über 13.000 Organisationen in mehr als 160 Ländern anerkannt, vor allem von Hochschulen in den USA und Kanada.
Welche TOEFL-Punktzahl wird benötigt?
Seit dem 21. Januar 2026 gilt eine Skala von 1 bis 6: Ein Punkt pro Sektion sowie ein Gesamtergebnis als Durchschnitt der vier Sektionen, gerundet auf eine halbe Notenstufe. Als Orientierung gilt: 4.0 entspricht der Stufe B2, 5.0 der Stufe C1. Noch zwei Jahre lang wird im Bericht parallel dazu die vergleichbare Punktzahl auf der alten Skala von 0 bis 120 ausgewiesen, sodass Anforderungen wie „90 Punkte“ weiterhin mit dem eigenen Ergebnis abgeglichen werden können.
Wie lange dauert die TOEFL-Prüfung?
Etwa zwei Stunden statt der früheren drei: Reading ca. 30 Minuten (ca. 50 Aufgaben), Listening ca. 29 Minuten (ca. 47 Aufgaben), Writing ca. 23 Minuten (12 Aufgaben), Speaking ca. 8 Minuten (11 Aufgaben). Da der Test adaptiv ist, können Zeit und Anzahl der Aufgaben leicht variieren.
Was hat sich beim TOEFL im Jahr 2026 geändert?
Die Skala wurde auf 1–6 statt 0–120 umgestellt, der Test auf etwa zwei Stunden verkürzt und die Aufgabenstruktur überarbeitet: Anstelle langer integrierter Aufgaben gibt es nun kürzere Formate – Lücken in Texten ergänzen, E-Mails schreiben, in akademischen Diskussionen antworten, gehörte Sätze wiederholen und ein Interview führen. Die Ergebnisse liegen nach rund 3 Tagen statt nach 4–8 Tagen vor.
TOEFL oder IELTS – was sollte man wählen?
Das hängt vom Zielland und der Universität ab: TOEFL ist in den USA und Kanada populärer, IELTS in Großbritannien, Australien und Neuseeland. Hinsichtlich des geforderten Sprachniveaus sind beide vergleichbar (B2–C1), allerdings unterscheidet sich das Format: Der TOEFL findet vollständig am Computer statt und das Speaking wird aufgezeichnet, während beim IELTS der mündliche Teil als echtes Gespräch mit einem Prüfer stattfindet.
Wie viele Wörter muss man für den TOEFL kennen?
Ein sicheres B2–C1 mit einem umfassenden akademischen Wortschatz. Ein praktischer Richtwert ist die Academic Word List (570 Wortfamilien) plus allgemeiner Grundwortschatz und Verknüpfungswörter für den schriftlichen Teil. Im neuen Format wird der Wortschatz zudem direkt in der Aufgabe „Complete the Words“ durch das Ergänzen von Wortfragmenten abgefragt.
Wie lange ist das TOEFL-Zertifikat gültig und wie oft darf man es wiederholen?
Das Ergebnis ist ab dem Prüfungsdatum 2 Jahre lang gültig. Die Prüfung kann beliebig oft wiederholt werden, jedoch nicht häufiger als einmal alle 3 Tage. Die Funktion „MyBest Scores“ fasst die besten Einzelergebnisse jeder Sektion aus allen gültigen Versuchen der letzten 2 Jahre zusammen – viele Universitäten akzeptieren genau diesen Score.
Wie lange sollte man sich auf den TOEFL vorbereiten?
Ab dem Sprachniveau B1 in der Regel ein halbes Jahr oder länger, ab einem starken B2 reichen 1 bis 2 Monate für das Einüben des Formats. Die Sprache selbst benötigt deutlich mehr Zeit als die reine Prüfungstechnik; eine Übersicht nach Niveaustufen finden Sie im Ratgeber zur Dauer des Englischlernens.
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